Antonio R. Barceló Martínez, 1917-1930

Senador Distrito VII Humacao 1917-1920
Senador por Acumulación 1921-1924
Partido Unión de Puerto Rico 

Senador por Acumulación 1925-1928, 1929-1932 
Partido Alianza Puertorriqueña 

Senador por Acumulación 1933-1936, 1937-1938
Partido Liberal de Puerto Rico

POSICIONES DE LIDERATO EN EL SENADO
Presidente del Senado 1917-1920, 1921-1924, 1925-1928 y 1929-1930
Portavoz Partido Liberal 1930-1936

PRIMER PRESIDENTE DEL SENADO
Antonio R. Barceló Martínez  (15 de abril de 1868 - 15 de diciembre de 1938) Abogado, político, legislador y hombre de estado. Fue el primer presidente del Senado de Puerto Rico, miembro de la Cámara de Delegados y del Consejo Ejecutivo de Puerto Rico, del cual fue Presidente Pro Tempore. Presidió el Partido Unión, la Alianza Puertorriqueña y el Partido Liberal. Elegido al Senado de Puerto Rico por seis términos.

Barceló nació en Fajardo el 15 de abril de 1868, fue bautizado como Antonio Rafael, hijo de don Jaime Barceló y doña Josefa Martínez de León, ambos españoles y personas de escasos recursos económicos, pero muy ricos en dignidad y honra. Fallecieron cuando su hijo apenas contaba con tres años. Su abuela materna, doña Belén de León, se hizo cargo del cuidado y crecimiento del infante.

Concluidos los estudios de Barceló Martínez en San Juan, regresó a Fajardo donde se dedicó al comercio en calidad de empleado. Posteriormente, se distinguió como comerciante y pasó a ser propietario de un reputado establecimiento conocido con el nombre de “El Pacú”. Mientras trabajaba y progresaba económicamente, también estudiaba. Se graduó de un curso de Derecho y más tarde recibió el título de abogado. Contrajo matrimonio con doña Josefina Bird Arias y ambos llegaron a ser padres de cuatro hijos: Antonio, Josefina, Jaime y María Angélica.

Desde sus días de estudiante, a Barceló le inquietaban los asuntos políticos de la isla. Sus simpatías invariablemente estuvieron por las causas e ideales liberalizadores. En 1898 se le nombró juez municipal de Fajardo y al año siguiente tomó participación en la fundación del histórico Partido Federal. Al disolverse esa colectividad para constituir la Unión de Puerto Rico, ocupó posición de vanguardia en los cuadros directivos de la nueva formación política. En 1906 fue electo miembro de la Cámara de Delegados, mientras fue miembro de ese Cuerpo, presidió las comisiones de Obras Públicas; y de Cuentas y Elecciones. En 1912 fue elegido presidente del Partido Unión de Puerto Rico.

A finales de 1916 fue designado por el presidente Woodrow Wilson para formar parte del Consejo Ejecutivo de Puerto Rico, formó parte del Consejo Ejecutivo en las sesiones de 1916 y 1917, en esa última sesión se desempeñó como presidente Pro Tempore del Cuerpo.  

Mientras asumía posiciones de alta responsabilidad pública al servicio de Puerto Rico, abandonó sus negocios, y su caudal tan sacrificado y honestamente adquirido, se esfumó. Pero ello, no amilanó en nada sus empeños patrióticos, aunque le costara indecibles sufrimientos y estrecheces para él y los suyos. Se cumplió en él cabalmente la honrosa tradición de los próceres puertorriqueños que viven y mueren pobres, por servir a su pueblo.

En la Elección General de 1917, la primera bajo la Ley Jones, se le eligió senador por el Distrito de Humacao. Al tomar posesión de su cargo fue exaltado a la Presidencia del Alto Cuerpo, convirtiéndose en su primer presidente. Fue reelecto al Senado en las elecciones de 1920, esta vez ocupando un escaño por Acumulación, por el Partido Unión. En 1921 fue reelegido a dirigir el Senado.

En 1924 llevó a su partido mayoritario, la Unión de Puerto Rico, a una alianza con el Partido Republicano Puertorriqueño que presidía entonces el también ilustre puertorriqueño don José Tous Soto, y fue reelegido al Senado por la Alianza Puertorriqueña en las elecciones de 1924 y 1928. Durante esos años continuó ocupando la Presidencia del Senado.

Sin embargo, convencido posteriormente de que la Alianza no respondía en la práctica a los propósitos para los cuales fue creada, el 24 de agosto de 1929, en el teatro municipal de San Juan, la Asamblea de la Alianza aprobó una resolución presentada por Barceló declarando rota la Alianza. La votación fue de 155 a favor y 10 en contra, resultando aprobada la resolución. De esa manera, se restableció el Partido Unión de Puerto Rico, partido que fue fundado originalmente en el 1904. Barceló es elegido presidente de los unionistas y Juan Hernández López, líder de la mayoría de la Alianza en el Senado, es elegido vicepresidente. Posteriormente, fundó el Partido Liberal Puertorriqueño, formación política que presidió hasta el momento de su muerte.

El 10 de febrero de 1930, tan pronto quedó constituido el Senado de Puerto Rico, el presidente Barceló llamó a presidir al Presidente Pro Tempore, Luis Sánchez Morales y expresó:
“Señor Presidente y señores Senadores: Habiendo anunciado antes de ahora mi propósito inquebrantable de presentar mi renuncia al reunirse este Senado en esta Sesión de la Asamblea Legislativa de Puerto Rico, cumplo mi deseo, cumplo mi propósito de ponerla en vuestras manos, para que decidáis lo que estiméis conveniente.”

El Senado aceptó la renuncia de Barceló, que se convirtió entonces en el portavoz unionista y luego pasó a ser el portavoz de los senadores que se unieron al Partido Liberal. Fue reelegido en las elecciones de 1932 y 1936 a un escaño por acumulación por el Partido Liberal. Continuó sirviendo como senador hasta su muerte en 1938.

Como presidente del Senado, Barceló fue promotor de legislación para crear la Escuela de Medicina Tropical, finalizar la construcción del Capitolio, la construcción de la penitenciaría estatal, el manicomio estatal y los cuartos de salud para los trabajadores (dichos cuartos se conocieron como "Barrio Obrero"). Jugó un papel fundamental en lo que resultó en la construcción de edificios para la Universidad de Puerto Rico y el desarrollo de una excelente facultad constituida por puertorriqueños.

Barceló fue objeto a lo largo de su fecunda vida, de merecidas y grandes distinciones. La Plaza Pública ocupada en el Barrio Obrero en Santurce, el antiguo edificio de “Medicina Tropical”, luego utilizado por la Asamblea Legislativa, un coliseo en el Municipio de Toa Baja, un clásico del hipismo puertorriqueño, y un sinnúmero de vías y estructuras públicas en Puerto Rico, están dedicadas en su honor.

A Barceló se le conoció como “El Capitán de su Pueblo” y nunca podrá olvidarse el lema que dio inspiración a su vida: “Puerto Rico por encima de todo”. 

El 15 de diciembre de 1938 falleció en su hogar de Santurce. 

Dos descendientes directos de Barceló ocuparon escaños en el Senado. Uno de sus nietos, Carlos Romero Barceló, abrazaría también el servicio público como alcalde de San Juan, gobernador de Puerto Rico, senador y comisionado residente de Puerto Rico en Washington. Su bisnieta, Melinda K. Romero Donnelly, ha ocupado escaños en la Cámara de Representantes y en el Senado.