Lionel Fernández Méndez

Lionel Fernández Méndez
Senador Distrito VI Guayama 1949-1952
Senador Distrito VII Guayama 1953-1972
Partido Popular Democrático 

Lionel Fernández Méndez (24 de enero de 1915 - 17 de febrero de 1998) fue abogado, profesor, senador y político puertorriqueño. Fue miembro de la Convención Constitucional que redactó la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico (1951–1952). Fue Senador por el Partido Popular Democrático desde 1949 hasta 1972. Presidió la Comisión de lo Jurídico Civil del Senado por 16 años, un logro que aún no ha sido superado por ningún otro Senador. Presidió el Partido Demócrata en Puerto Rico.
Nació en Cayey, Puerto Rico. Su padre fue Benigno Fernández García y su madre María Luisa Méndez Vázquez. Creció en Cayey y en San Juan. Cuando su padre se convirtió en Fiscal de Distrito de los Estados Unidos, su familia vivía en la residencia oficial designada dentro de La Fortaleza, la residencia y oficinas ejecutivas del Gobernador en el Viejo San Juan.
Su padre, el abogado Benigno Fernández García, cuya estatua que lo honra se encuentra en la plaza pública de la Ciudad de Cayey, fue su principal inspiración, y lo llevó a la política, el derecho y el servicio público. Como sucesor del camino político de su padre, Lionel Fernández Méndez siguió los pasos de su padre en su compromiso personal con la justicia social para los pobres a través del servicio público. Al igual que su padre lo había hecho antes, también estudió Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C., y cuando se graduó regresó a Puerto Rico para practicar Derecho.
A la temprana edad de 24 años, fue nominado para postularse a la presidencia del Colegio de Abogados (Colegio de Abogados de Puerto Rico). A esta temprana edad, Luis Muñoz Marín, con quien había establecido un fuerte vínculo de amistad durante sus días de estudiante en Georgetown, así como un amigo leal de su padre, también lo recomendó para el puesto de miembro de la Junta de Relaciones del Trabajo de Puerto Rico de 1945 a 1948. Todos estos eventos importantes coincidieron con el llamado del Ejército de los Estados Unidos para el servicio militar; así que se alistó y fue asignado como abogado defensor (J.A.G.), sirviendo con honores en la División Legal del Ejército de los Estados Unidos en San Juan, Puerto Rico, durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1948, fue electo Senador por el Distrito de Guayama que en ese momento era el sexto Distrito. En el Cuatrienio de 1949-1952, presidió la Comisión de lo Jurídico Penal. 
En 1952 fue electo para ser miembro del grupo de delegados del Partido Popular Democrático por el Distrito de Guayama a la Convención Constitucional de Puerto Rico, donde participó en la redacción de la Constitución del Estado Libre Asociado de Puerto Rico entre 1951 y 1952. Como miembro de la Constituyente defendió la inclusión del derecho del ciudadano a responder a un delito de calumnia a su dignidad y reputación en la prensa, entre otros derechos que debían establecerse como un derecho de los ciudadanos.
Luego de aprobada la Constitución que creó un octavo Distrito Senatorial, el Distrito de Guayama pasó a ser el séptimo Distrito y Fernández Méndez fue continuamente reelecto por sus electores como Senador por los años 1952, 1956, 1960, 1964 y 1968. 
En el cuatrienio 1953-1956, presidió la Comisión de lo Jurídico Penal. En los cuatrienios 1957-1960, 1961-1964, 1965-1968 y 1969-1972, presidió la Comisión de lo Jurídico Civil. Su periodo de 16 años al mando de la Comisión de lo Jurídico aún no ha sido superado por ningún otro Senador, después de 50 años de haberse establecido.
Entre los trabajos visibles de su trabajo en sus 6 términos como Senador, se encuentran los avances logrados a través de la creación de cientos de empleos a través del establecimiento en Cayey, así como en el resto de su Distrito, de fábricas a través del Programa de Industrialización de Fomento, que trajeron un progreso muy necesario para estas regiones pobres. También colaboró a través de la legislación con el Proyecto de la Autopista posteriormente nombrada Luis A. Ferré, que conectaría a San Juan con Ponce, y cruzaría la región montañosa central de la isla, abriendo así el camino para avanzar en todas las ciudades que conectó. Fue crucial para lograr un colegio regional de la Universidad de Puerto Rico, por lo que los estudiantes de las ciudades montañosas tendrían un lugar de estudio, sin tener que viajar a los campus distantes en San Juan y Mayagüez. El campus de Cayey de la Universidad de Puerto Rico se estableció en el antiguo campamento militar en Cayey, conocido como Henry Barracks, una beca otorgada por el Gobierno de los Estados Unidos a la Universidad de Puerto Rico, que negoció adquirir un gran campus en medio de las montañas rodeado de naturaleza, ubicado estratégicamente en la región central de la isla, y con el tiempo se ha convertido en un centro educativo para la región, que atrae a profesores y estudiantes a las mejores instalaciones educativas. Un logro para el tiempo. Estos hitos fueron el resultado de sus esfuerzos como senador en todos los niveles, ya que estaba totalmente comprometido con la educación, ya que creía que nunca dejaba de aprender en la vida, y que era lo único que en realidad poseía personalmente, que nadie podía quitarte de ti.
En sus primeras décadas como joven Senador, se sintió inspirado y comprometido con el mejoramiento de los "jibaros" (habitantes de las montañas) de sus queridos electores, a fin de dar paso a la educación, la vivienda, los servicios de salud, las mejores condiciones de vida, las mejores carreteras y comunicación, y para una vida mejor para todos sus compatriotas. Nació en el servicio público, al que dedicó por completo su vida, siempre en la búsqueda de una vida mejor para todos los que alguna vez vivieron en la pobreza extrema y con una gran necesidad de todos los aspectos básicos de la vida. Con gran dedicación pudo alcanzar sus ideales, planes y metas y, con el tiempo, pudo presenciar en su vejez con gran satisfacción los frutos de su trabajo.
Amando la simbiosis de estudiantes y maestros y el valioso intercambio que enriqueció a todos, enseñó Derecho Constitucional en el Puerto Rico Junior College, a petición de su decano, y expresó en tono de broma que los que realmente lo estaban educando eran los jóvenes estudiantes en su entusiasmo por el conocimiento, más que él a ellos.
Ejerció su liderazgo también en Washington, D.C. y en el Congreso de los EE. UU. Forjó alianzas en beneficio de Puerto Rico y estableció relaciones duraderas con sus principales miembros influyentes de la época, mientras ocupaba el cargo de Presidente del Partido Demócrata Nacional en Puerto Rico. 
Aunque todavía era un hombre muy joven y con una experiencia amplia en el proceso legislativo, no se le concedió una posición de relevancia en la selección del nuevo liderato del Senado en 1969 y aunque concluyó dicho término, decidió no aspirar a la reelección en el 1972. 
Tras su retiro como Senador en 1972, fue nombrado consejero general del Presidente del Senado de entonces Juan Cancel Ríos.
Lionel Fernández Méndez falleció el 17 de febrero de 1998 en San Juan, Puerto Rico, a la edad de 83 años, y está enterrado en Cayey, donde también descansa su padre Benigno Fernández García.



 

 

 

 

 

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