Rafael Hernández Colón, 1969-1972

Rafael Hernández Colón
Senador por Acumulación 1969-1972
Partido Popular Democrático 

POSICIONES DE LIDERATO EN EL SENADO
Presidente del Senado 1969-1972

SEXTO PRESIDENTE DEL SENADO

Rafael Hernández Colón (24 de octubre de 1936 - 2 de mayo de 2019) Abogado, Profesor, Autor, Intelectual y Hombre de Estado. Fue gobernador de Puerto Rico por tres términos. Fue el sexto Presidente del Senado. Fue Secretario del Justicia.

Nació en Ponce el 24 de octubre de 1936, hijo de don Rafael Hernández Matos, Juez Asociado del Tribunal Supremo de Puerto Rico, y doña Dorinda Colón Clavell. Hizo sus estudios primarios en su ciudad natal; los secundarios en Valley Forge Military Academy, en Wayne, Pennsylvania (1953), el bachillerato en Artes en la Universidad de John Hopkins (1956) y en Derecho en la Universidad de Puerto Rico (1959).

El 24 de octubre de 1959 contrajo matrimonio con Lila Mayoral Wirshing. El matrimonio tuvo 4 hijos Rafael, José Alfredo, Dora Mercedes y Juan Eugenio. Lila falleció el 7 de enero de 2003. Posteriormente contrajo nupcias con la licenciada Nelsa López Colón.

Entre 1960 y 1962 fue miembro de la Comisión de Servicio Público y entre 1961 y 1965, conferenciante de Procedimiento Civil en la Escuela de Derecho de la Universidad Católica de Puerto Rico. En 1965 fue nombrado secretario de Justicia por el gobernador Roberto SánchezVilella, cargo al que renunció en 1967.

En la elección general de 1968 fue elegido senador por Acumulación por el Partido Popular Democrático, y al constituirse el Senado en enero de 1969 se le elevó a la presidencia del Cuerpo, posición que ocupó hasta 1972. Ese año se postuló para el cargo de gobernador de Puerto Rico y fue elegido. Ocupó la gobernación durante el cuatrienio 1973-1976. Ese último año perdió en su intento a la reelección, pero regresó a la gobernación en la Elección General de 1984 y fue reelegido en la de 1988.  A poco tiempo de finalizar el Cuatrienio 1989-1992, anunció que no aspiraría a la reelección y que no aspiraría nuevamente a cargos electivos.

Durante su vida recibió numerosos premios, reconocimientos y condecoraciones como estudiante y profesional, y por su participación en la vida pública y cívica de la isla, entre ellos, fue designado miembro de la Fraternidad Honoraria por Excelencia Académica Universitaria en los Estados Unidos Phi Beta Kappa; miembro de la Academy of Law and Science; recibió el Premio de la Universidad de John Hopkins por la mejor tesis política de esa universidad —“El Estado Libre Asociado, Territorio o Estado”— (1956); premios del Colegio de Abogados de Puerto Rico y West Publishing Company al mejor estudiante de Derecho Civil (1959); La Cámara Junior de Puerto Rico lo designó como uno de los diez hombres jóvenes más distinguidos de Puerto Rico (1967); 

El TIME Magazine lo seleccionó como uno de los 150 Líderes Más Destacados del Mundo, (1974); la Universidad de Harvard le otorgo el Harvard Foundation Award por su labor en pro del desarrollo de los pueblos y de la solidaridad internacional, (1986); en reconocimiento a su labor de solidaridad con la Cuenca del Caribe, la Caribbean Resources Foundation de la Universidad de Carolina del Sur le confirió el Spirit of the Caribbean Award, (1986); recibió la Gran Cruz de Isabel La Católica de España, conferida por S.M. el Rey Juan Carlos I, (1987); recibió el Gran Cordón de la Orden del Libertador de Venezuela, (1987); recibió la Medalla de Oro de la Organización de Estados Iberoamericanos para la Educación, la Ciencia y la Cultura, (1989); recibió la Orden Olímpica del Comité Olímpico Internacional, conferida personalmente por Juan Antonio Samaranch, presidente del COI, (1989); el diario Daily News de New York lo premió con el Front Page Award por la labor excepcional realizada en beneficio de los residentes de Puerto Rico a causa del devastador Huracán Hugo, (1989); recibió el Premio Príncipe de Asturias conferido al pueblo de Puerto Rico por su contribución a la difusión de la hispanidad mediante la Ley sobre el Idioma, firmada el 5 de abril de 1991, (1991); recibió el premio al Mejor Lector del Gremio de Editores de Cataluña, que comparte con el presidente de la República Checa, Vaclav Havel, (1992). 

Le fue conferida la Medalla de Oro de la Universidad de Alcalá de Henares, España, (1992); recibió Premio General Fernando Chardón de la Asociación de Escuelas Privadas, (1992); el Club de Roma le incorporó a su membresía, (1993); fue condecorado con La Gran Cruz de la Orden de Duarte, Sánchez y Mella de República Dominicana, (1995).

Hernández Colón recibió, además, los siguientes Doctorados Honoris Causa, Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico, Ponce, Puerto Rico, (1974); Johns Hopkins University, Baltimore, Maryland, (1974); Seton Hall University, Newark, New Jersey, (1988); University of South Carolina, Charleston, South Carolina, (1988); Long Island College, New York, New York, (1989); Manhattan College, New York, New York, (1990); Universidad de Salamanca, Salamanca, España, (1992); Universidad Interamericana de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico, (1995); Universidad Carlos Albizu, San Juan, Puerto Rico, (2005); y Sistema Universitario Ana G. Méndez, San Juan, Puerto Rico, (2006).

Perteneció a las siguientes instituciones y entidades: Consejo Judicial, Junta Consultiva de Contaminación de las Aguas, Comisión del Niño, American Academy of Political Science, American Academy of Political and Social Science, Junta de Directores del Consejo Ponceño de Varones, Consejo Nacional de los Niños Escuchas de América, Asociación Interamericana de Abogados y Fraternidad Phi Eta Mu. Desde el 1974 hasta el 1991 formó parte de la Junta Directiva de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. Fue miembro de la Junta de Directores de Johns Hopkins University. También fue miembro de la Junta de Síndicos de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico.

Luego de finalizar su término en la Fortaleza, se dedicó a la redacción de sus Memorias, a la publicación de libros y artículos y al ofrecimiento de conferencias sobre temas variados. Fue autor de un libro de texto sobre Procedimiento Civil. También es autor de La Nueva Tesis, un documento dirigido al desarrollo del pensamiento político autonomista de Puerto Rico. 

Continuó participando de las reuniones de la Junta de Gobierno del Partido Popular Democrático de la cual era miembro vitalicio como expresidente del partido. También acostumbraba a emitir de tiempo en tiempo su opinión sobre asuntos que entendía ameritaban su participación.

Hernández Colón falleció el 2 de mayo de 2019 a los 82 años y se celebró una despedida de Estado en la Rotonda de El Capitolio. 

El entonces gobernador Ricardo Rosselló Nevares, dispuso que las banderas oficiales permanecieran a media asta por 30 días en honor a Hernández Colón.

En su ciudad natal Ponce se encuentra ubicado el Museo y Biblioteca Rafael Hernández Colón, en ese mismo lugar se encuentra ubicada la Fundación que lleva su nombre.