Roberto Rexach Benítez, 1993-1996

Senador por Acumulación 1985-1998
Partido Nuevo Progresista

POSICIONES DE LIDERATO EN EL SENADO
Portavoz de la Minoría 1985-1992
Presidente del Senado 1993-1996

DÉCIMO PRESIDENTE DEL SENADO

Roberto Félix Rexach Benítez (18 de diciembre de 1929 - 4 de abril de 2012) profesor y administrador universitario, columnista, analista político, legislador y político puertorriqueño. Fue miembro de la Cámara de Representantes de 1973 a 1976, miembro del Senado de Puerto Rico de 1985 al 1998. Fue el décimo presidente del Senado entre 1993 y 1996.

Rexach Benítez nació en la ciudad de Nueva York, de padres puertorriqueños, Francisco Rexach Dueño y Amelia María Benítez López, el 18 de diciembre de 1929.

Recibió su educación primaria en Juncos y Arecibo y se graduó de la escuela superior en Río Piedras. En 1951 obtuvo un Bachillerato en Ciencias Sociales en la Universidad de Puerto Rico y al año siguiente una Maestría en Ciencias Políticas de la Universidad de Maryland. Completó dos años de estudios en la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico. Unos años después realizó estudios de Derecho en la Universidad Interamericana.

Fue miembro de la Guardia Nacional, con el rango de Segundo Teniente de 1948 a 1953.¹

La carrera en el servicio público civil de Rexach Benítez se inició en la Universidad de Puerto Rico, donde se desempeñó, en 1958, como profesor de Ciencias Políticas. Ese mismo año fue designado ayudante del decano de administración; y en 1960 sirvió como ayudante del entonces presidente de la UPR, don Jaime Benítez. De 1961 a 1967 ocupó las posiciones de director y decano del Colegio Regional de Humacao de la Universidad de Puerto Rico; y del 1967 al 1970 ocupó las mismas posiciones en el Colegio Regional de Arecibo. Se le adjudica a Rexach Benítez la organización de ambos colegios regionales.

Rexach Benítez entró al ruedo político cuando dirigió la campaña a la gobernación del entonces senador Luis Negrón López.²  Posteriormente fue uno de los autores del pronunciamiento de Aguas Buenas, una propuesta del sector autonomista del Partido Popular que abogaba por el desarrollo del Estado Libre Asociado (ELA). Fue electo por acumulación a la Junta de Gobierno del Partido Popular en 1970.

En 1972, fue electo representante por Acumulación en la papeleta del Partido Popular Democrático. Durante el Cuatrienio de 1973 a 1976, presidió la Comisión de Recursos Naturales y Calidad Ambiental de la Cámara, comisión cameral de nueva creación de la cual fue su primer presidente. Renunció a su escaño unos meses antes de concluir el cuatrienio. 

Refiriéndose a esos años, el licenciado Carlos Gallisá que fue su compañero en la Cámara expresó que Rexach “Fue un excelente legislador. Ya a mitad del cuatrienio tenía un pie fuera del PPD. Había tenido fuertes encontronazos con Rafael Hernández Colón. Era un hombre humilde y muy talentoso”.³ 

Unos años más tarde ingresó al Partido Nuevo Progresista. Durante el cuatrienio 1981-84 fue consultor del entonces gobernador Carlos Romero Barceló. En 1984, fue electo senador por Acumulación por esa colectividad. En enero del año siguiente fue designado portavoz de la delegación de su partido en el Senado. De ese momento en adelante se convirtió en una figura relevante en el PNP y un constante fiscalizador de la administración del gobernador Hernández Colón. En 1988 fue reelecto y ratificado como portavoz senatorial progresista.

Luego de la Elección General de 1992, en la que fue reelecto nuevamente, se le exaltó a la presidencia del Senado, cargo que ocupó hasta 1996, año en que volvió a reelegírsele senador por Acumulación. Durante ese cuatrienio presidió la Comisión de Reformas Gubernamentales. Rexach fue el líder de la delegación senatorial del Partido Nuevo Progresista por tres términos.

Rexach Benítez renunció a su escaño el 15 de septiembre de 1998. Uno días antes, el entonces gobernador Pedro Rosselló firmó la Ley Núm. 186 de 7 de agosto de 1998, una medida de la autoría del senador Rexach para conceder autonomía a los centros universitarios que formaban parte de la Administración de Colegios Regionales y los convirtió en Recintos Universitarios. Con su última pieza legislativa convertida en ley, culminó el trabajo de desarrollo de espacios universitarios que había comenzado en la década del 60 en los entonces colegios regionales de Humacao y Arecibo. 

De su autoría se han publicado los siguientes libros, artículos o ensayos: “Un sistema de elecciones primarias para Puerto Rico” (1954); “Pedro Albizu Campos, leyenda y realidad” (1959); “Puerto Rico, un pueblo en la encrucijada” (1964); y, “La educación universitaria, lujo o necesidad”; además de numerosos artículos y columnas en los periódicos El Mundo y El Nuevo Día.

Rexach Benítez falleció a los 82 años, el 4 de abril de 2012, en su casa de Arecibo, Puerto Rico, debido a complicaciones pulmonares.  

El gobernador Luis Fortuño decretó cinco días de duelo y dispuso que las banderas de Puerto Rico y Estados Unidos ondearan a media asta. 

El legado del expresidente del Senado, Roberto Rexach Benítez, incluye importantes reformas gubernamentales, entre las que se destaca la transformación del sistema educativo.  La labor legislativa de Rexach Benítez incluyó el diseño de la ley que por décadas ha regido la Universidad de Puerto Rico; su colaboración en la creación del modelo de la Escuela de la Comunidad; y la creación de las escuelas municipales del Municipio de San Juan. También fue un defensor de los recursos naturales y el ambiente.

En honor a su trayectoria y legado, el Senado de Puerto Rico honró a este servidor público con la designación de un salón de audiencias con su nombre “Salón de Audiencias Roberto Rexach Benítez”.

Además, la Ley 231-2015, designó la Carretera Estatal PR-651, con el nombre del expresidente del Senado de Puerto Rico “Profesor Roberto F. Rexach Benítez”, en reconocimiento a sus aportaciones en el ámbito educativo y gubernamental de nuestra isla.

1https://www.ancestry.com/discoveryui-content/view/3505264:2345?tid=&pid=&queryId=14577f49b3ac785e0ea7277313a8d39a&_phsrc=jhh1215&_phstart=successSource, recuperado el 14 de octubre de 2021.

2 Héctor Luis Acevedo, Luis Negrón López, Rescatado por la Historia (2007), págs. 79, 127, 236, 330, 417, 420.

3 Primera Hora, Recuerdan a Roberto Rexach Benítez, “un caballero” en la política”, 5 de abril de 2012, recuperado el 15 de octubre de 2021.