El Capitolio – Luego de que se citara so pena de desacato a los secretarios del Departamento de Corrección y Rehabilitación (DCR) y del Departamento de Salud (DS), el titular de esta última agencia, Carlos Mellado López, compareció a la 1:00 p.m. ante el Senado de Puerto Rico, según solicitado por el presidente del cuerpo legislativo, José Luis Dalmau Santiago y el senador José Vargas Vidot, para contestar preguntas en torno al manejo de la excarcelación de confinados en virtud de la Ley 25-1992.

La secretaria del DCR, Ana Escobar Pabón, no compareció a los trabajos de las comisiones pese a la citación so pena de desacato. No obstante, según señaló para récord el senador Ramón Ruíz Nieves, la titular de Corrección se encontraba en una vista pública en la Cámara de Representantes.

“Yo no estoy adjudicándole a la secretaria una culpabilidad, pero es nuestro deber, si queremos irnos con la conciencia limpia, investigar hasta las últimas consecuencias. Nunca han seguido los protocolos, y como resultado, personas pierden la vida”, puntualizó Vargas Vidot. 

Durante su comparecencia, el secretario de Salud indicó que la agencia no tiene injerencia, ni sabe cómo se confeccionó el comité evaluador en estos casos.

“Quiero ser responsable, y en ningún momento quise evadir mi responsabilidad [de asistir a la audiencia], pero entendíamos que la carta se contestaba por sí sola, pero estamos aquí para contestar preguntas”, sostuvo Mellado López. 

Además, indicó que el Departamento de Salud no tiene facultades ni responsabilidades en la prestación de servicios médicos y de salud mental a los confinados. Esto se debe a que el Tribunal Federal, en una Orden del 26 de enero de 2004 en el caso Morales Feliciano v. Romero Barceló, dispuso que el Programa de Salud Correccional del Departamento de Salud se transfiriera a la Administración de Corrección.

“Estas comisiones nos hemos propuesto trabajar de manera muy seria y prudente porque la vida de la gente nos importa. Estamos tratando de establecer la necesidad y el articulado del reglamento que se deriva de esta Ley 25”, sostuvo Vargas Vidot, quien presidió los trabajos como presidente de la Comisión de Iniciativas Comunitarias, Salud Mental y Adicción.

A preguntas del también senador independiente, el principal asesor legal del secretario de Salud, Miguel A. Verdiales Morales, dijo que no tienen contratos con Physician Correctional (compañía que ofrece servicios de salud al DCR), pero dijo que indagarán y enviarán la información a las comisiones.

“Nuestro deseo es que se sepa la verdad, que se pueda trabajar con la ley y que otras personas no tengan que pagar con su vida la mediocridad de un servicio”, dijo Vargas Vidot.

Trasfondo para citación so pena de desacato 

La secretaria del DCR, a través de una carta, indicó que no comparecería a los trabajos de la vista pública conjunta de las comisiones de Iniciativas Comunitarias, Salud Mental y Adicción; y de lo Jurídico y Desarrollo Económico.

“Debido al corto tiempo de notificación no nos es posible comparecer a la misma”, lee la misiva enviada por Escobar Pabón. La citación se realizó el lunes, 6 de mayo. 

Del mismo modo, el presidente de Physician Correctional, Raúl Villalobos, envió una carta en la que informó que se encuentra fuera del país y no podría comparecer, y solicitó 10 días para enviar la documentación requerida por las comisiones dado a los “requerimientos que están sucediendo simultáneamente por parte de varios organismos estatales”. El presidente Dalmau Santiago indicó que solo se le otorgarían cinco días laborales para la entrega de documentos. 

“La secretaria no está disponible para venir aquí a entregar documentos que deben estar en el Departamento porque son copias de reglamentos, protocolos y órdenes ejecutivas. Para mí es inaceptable, y por eso solicito que se le cite, a través de la oficina del Sargento de Armas, para que comparezca aquí a la una de la tarde bajo el reglamento del Senado y el Código Político”, sostuvo el líder senatorial. 

Por su parte, el senador Vargas Vidot dijo que “el lunes pasado se citaron a comparecer, y no se citaron a lo loco, sino con la seriedad mediante las mismas cartas que usan como excusa. Un tema que ha estado manejándose y no ha perdido vigencia como este, y sobre todo el cimiento que está vinculado a la pérdida de vidas, gracias a la mediocridad con el que se trabaja un Departamento. Y esto lo digo yo de frente”. 

Asimismo, la senadora María de Lourdes Santiago Negrón planteó que esta ha sido la norma durante este cuatrienio (no comparecer a las vistas públicas). “Son tres muertes adjudicables a la inacción del Estado, y la negativa a rendir cuentas ante este foro es sencillamente inaceptable”. 

La vista pública se realizó en torno a la Resolución del Senado 933, de la autoría de los presidentes de ambas comisiones, para investigar el manejo administrativo conducente a la excarcelación de confinados en virtud de la Ley 25-1992. También, si el nombramiento del panel médico que evalúa las condiciones de los confinados cumplió con lo estipulado, qué enfermedades se consideran terminales en la práctica médica, entre otros asuntos. 

Las senadoras Marially González, Joanne Rodríguez Veve, Ana Irma Rivera Lassén, así como los senadores Rafael Bernabe y Juan Oscar Morales participaron de los trabajos.